दण्डकारण्य-प्रवेश — तापस-आश्रमों का दर्शन

यहाँ "बलि" शब्द पर एक भ्रम मिटा लेना आवश्यक है। "बलि" से यहाँ किसी पशु का वध कदापि अभिप्रेत नहीं है — यह बलिवैश्वदेव है: भोजन से पहले अन्न का एक भाग समस्त प्राणियों, देव, पितर और जीव-जन्तुओं के निमित्त समर्पित कर देना। यह हिंसा नहीं, करुणा का संस्कार है।

और इसका प्रमाण स्वयं अगली ही पंक्ति में है। जिस आँगन का वर्णन इसके ठीक साथ आता है, वहाँ "मृगैर्बहुभिराकीर्णं" — बहुसंख्यक मृग और पक्षी निर्भय विचरते हैं। जिस स्थान पर पशु तक भय नहीं मानते, वहाँ की "बलि" पशु-हत्या हो ही नहीं सकती। शब्द का अर्थ उसके प्रसंग से खुलता है — और यह प्रसंग स्वयं अपना अर्थ स्पष्ट कर देता है।

ध्यान दीजिये कि यह वचन कौन कह रहा है — तपस्वी ऋषि, जो जीवन-भर ब्रह्म-साधना में रत रहे हैं। और वे किसे "गुरु", "पूजनीय" और "मान्य" कह रहे हैं? एक क्षत्रिय राजा को। जो लोग आज ब्राह्मण और क्षत्रिय के बीच ऊँच-नीच की दीवार खड़ी देखते हैं, यह श्लोक उस भ्रम का निवारण कर देता है।

परम्परा में वर्ण कर्म का विभाजन है, ऊँचाई-नीचाई का दुर्ग नहीं। जो प्रजा की रक्षा करता है, वह ऋषियों के लिये भी वन्दनीय है — क्योंकि रक्षा स्वयं एक तप है। हमारे अखाड़े की चटाई पर भी यही भाव है: वहाँ जाति नहीं, केवल योद्धा और उसका अभ्यास होता है; और सबसे पहले सीखा जाने वाला पाठ है — दूसरों की रक्षा करने योग्य बनना।