राम का उत्तर — शरणागत की रक्षा की प्रतिज्ञा

श्रीराम के उत्तर का आरम्भ ध्यान देने योग्य है — वे सीता की बात को झिड़कते नहीं, न ही उसे तुच्छ कहते हैं; पहले वे उसकी प्रशंसा करते हैं — हितमुक्तं, सदृशं वचः। अपने प्रियजन की आपत्ति को धैर्य और सम्मान के साथ सुनना, और फिर युक्तिपूर्वक अपना पक्ष रखना — यही परिपक्व व्यक्ति का लक्षण है। असहमति में भी आदर बना रहे, तभी संवाद फलता है। जिसने कहा उसका मान रखो, फिर अपनी बात कहो।

श्रीराम सीता के ही तर्क को उठाकर उसका उत्तर बना देते हैं — "यह तो तुमने ही कहा है।" सीता ने कहा था: धनुष इसलिये कि कोई आर्त होकर हाहाकार न करे। श्रीराम उत्तर देते हैं: वे मुनि तो पहले से ही आर्त हैं, राक्षसों से पीड़ित, और वे स्वयं शरण में आये हैं। तब उसी सिद्धान्त से — धनुष का प्रयोजन आर्त की रक्षा है — रक्षा करना ही धर्म बनता है, न कि निष्क्रिय रहना। यही शस्त्र-धर्म का सन्तुलन है: बिना वैर के आक्रमण अधर्म है, पर शरणागत की रक्षा न करना उससे भी बड़ा अधर्म।

राक्षस विशेष रूप से होम और पर्वकाल में आक्रमण करते हैं — अर्थात् ठीक उन्हीं क्षणों में जब मुनि अपनी पवित्रतम साधना में लीन होते हैं। अधर्म प्रायः वहीं प्रहार करता है जहाँ धर्म सबसे कोमल और निरीह होता है। इसीलिये रक्षक की आवश्यकता सबसे अधिक उन्हीं क्षणों में होती है जब साधक अपनी उपासना में निमग्न हो — और यही रक्षक का सबसे बड़ा कर्तव्य है। (पर्वकाल = पूर्णिमा, अमावस्या आदि विशेष तिथियाँ, जब उपासना विशेष रूप से की जाती है।)

यहाँ एक गहन बात है — मुनि स्वयं सक्षम हैं राक्षसों को भस्म कर देने में, पर वे ऐसा नहीं करते, क्योंकि क्रोध और दण्ड में तप का संचित बल व्यय हो जाता। इसीलिये वे रक्षा का भार क्षत्रिय पर छोड़ते हैं। यही वर्ण-धर्म का सुन्दर विभाजन है: तपस्वी का बल साधना में सुरक्षित रहे, और रक्षा का कार्य वह करे जिसका वही धर्म है। योद्धा इसीलिये है — ताकि साधक निर्भय होकर साधना कर सके।

यह श्रीराम की प्रतिज्ञा का चरम है — "प्राण छोड़ सकता हूँ, प्रिय-जनों को भी छोड़ सकता हूँ, पर दिया वचन नहीं तोड़ सकता।" शरणागत की रक्षा का व्रत उनके लिये प्राणों से भी बड़ा है। यही वह आदर्श है जिस पर धनुर्धर की समस्त साधना टिकी है: वचन और रक्षा-धर्म अटल हैं। जो शरण में आ गया, उसकी रक्षा अब जीवन-मरण का प्रश्न नहीं रही — वह सत्य का प्रश्न बन गयी। योद्धा का बल इसी अटलता से आता है; जो रक्षा का वचन देकर पीछे हट जाये, उसका शस्त्र निरर्थक है।

संवाद जितने स्नेह से आरम्भ हुआ था, उतने ही स्नेह से समाप्त होता है। श्रीराम असहमति में भी सीता का सम्मान घटने नहीं देते — वे उन्हें सधर्मचारिणी और प्राणेभ्योऽपि गरीयसी कहते हैं। यही आदर्श संवाद का पूर्ण चक्र है: स्नेह से आरम्भ, युक्ति से मध्य, और सम्मान से समापन। दो व्यक्ति भिन्न मत रख सकते हैं और फिर भी एक-दूसरे के प्रति आदर पूर्ववत् रख सकते हैं — यही परिपक्वता है।

और इस पूरे संवाद का सार यही है, जिसे हम अपने प्रत्येक धनुर्वेद-अभ्यासी के सामने रखते हैं: शस्त्र रक्षा के लिये है, आक्रोश के लिये नहीं; और शरणागत की रक्षा का वचन प्राणों से भी बड़ा है। यही अरण्यकाण्ड के इन दस सर्गों की देन है — धनुर्वेद का पहला और सबसे गहरा पाठ।